在智利首都圣地亞哥以北約600公里處、泛美公路旁，坐落著厄爾羅梅羅（El Romero）太陽能電站——它是拉丁美洲最大的太陽能電站，也是全球最大的十幾座太陽能電站之一。在連綿起伏的阿塔卡馬沙漠高原上，77.5萬塊灰色的太陽能電池板蔚為壯觀，好像波光粼粼的水面。該電站由西班牙安迅能能源公司（Acciona Energía）公司建設(shè)，總投資3.43億美元（約合23.7億元人民幣），于2016年11月并網(wǎng)。到2017年4月，電站將全負(fù)荷運(yùn)行，發(fā)電功率達(dá)到196兆瓦——足以為一座100萬人口的城市供電。該電站發(fā)電量的三分之一將直接賣給谷歌智利公司，其余電量進(jìn)入電網(wǎng)。 　　 　　
　　厄爾羅梅羅電站是一場席卷拉美的能源革命的縮影。在清潔能源領(lǐng)域，這一地區(qū)已經(jīng)處于世界領(lǐng)先地位。2016年的將近7個(gè)月時(shí)間里，哥斯達(dá)黎加完全依靠可再生能源發(fā)電，烏拉圭也已經(jīng)接近這種水平。根據(jù)國際能源署現(xiàn)有的最新數(shù)據(jù)，2014年，拉美全部發(fā)電量的53%來自可再生能源，而世界平均水平僅為22%。
　　
　　該地區(qū)在清潔能源領(lǐng)域的卓越表現(xiàn)主要?dú)w功于對水電的大力開發(fā)。大型水壩受到的爭議越來越多：近年來，巴西和智利分別在環(huán)境較脆弱的區(qū)域放棄了水電項(xiàng)目。風(fēng)能、太陽能和地?zé)崮艿忍娲茉吹陌l(fā)電量依然只占拉美發(fā)電總量的2%，相比之下，世界平均水平是6%。不過，我們有多個(gè)理由相信，這一比重將迅速提升。
　　
　　其中一個(gè)理由是，該地區(qū)的自然條件得天獨(dú)厚。比如，厄爾羅梅羅電站每年可享受320天光照。在遠(yuǎn)處的地平線上，安第斯山脈的頂部建有兩座天文臺(tái)，足見空氣能見度之高。拉美大部分地區(qū)非常適合發(fā)展太陽能發(fā)電和風(fēng)電，火山密布的中美洲和加勒比地區(qū)則擁有豐富的地?zé)豳Y源。
　　
　　在世界范圍內(nèi)，隨著技術(shù)的進(jìn)步和規(guī)模經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，綠色能源的成本大幅下降。一旦建成，太陽能電站的運(yùn)行成本遠(yuǎn)低于熱電站。“厄爾羅梅羅電站的建成標(biāo)志著替代能源不再是一種替代選項(xiàng)，它已經(jīng)成為最具商業(yè)前景的選擇。”安迅能能源智利公司總經(jīng)理何塞˙伊格納西奧˙埃斯科巴（José Ignacio Escobar）說。
　　
　　為了在不進(jìn)行補(bǔ)貼的情況下鼓勵(lì)替代能源的發(fā)展，智利、巴西、墨西哥等國調(diào)整了相關(guān)制度，近日阿根廷也加入了它們的行列。華盛頓智庫“美洲國家對話”（Inter-American Dialogue）的能源專家麗莎˙維西迪（LisaViscidi）指出，一些拉美國家專門針對可再生能源發(fā)電進(jìn)行了合同拍賣。智利的制度框架得到了投資者的信托，該國通過拍賣小額合同，鼓勵(lì)可再生能源發(fā)電。根據(jù)智利設(shè)定的目標(biāo)，到2025年，非水電可再生能源發(fā)電量占該國發(fā)電總量的比重將達(dá)到20%。阿根廷和墨西哥也設(shè)定了類似的目標(biāo)。
　　
　　然而，上述國家也面臨著兩大隱患。智利對合同違約的處罰很輕，這意味著拍賣的勝出者如果籌不到錢，可以輕易地退出合同。此外，太陽能發(fā)電和風(fēng)電都是間歇性的，這意味著它們需要與基荷電力搭配使用。在很多拉美國家，基荷電力主要依靠天然氣發(fā)電，這比使用石油的碳排放量少；不過在智利，基荷電力來自煤炭。隨著各國不斷推進(jìn)彼此電網(wǎng)的互聯(lián)互通，它們對使用化石燃料作為后備能源的需求或許會(huì)減少。
　　
　　發(fā)展可再生能源對這一地區(qū)大有裨益。智利化石能源匱乏，前財(cái)政部長安德雷斯˙貝拉斯科（AndrésVelasco）表示，得益于最近能源合同拍賣的結(jié)果，到2025年，該國的能源價(jià)格將比現(xiàn)在下降三分之一。通過發(fā)展可再生能源，拉美正在為全球碳減排作貢獻(xiàn)，不過，該地區(qū)還應(yīng)該在停止砍伐森林和鼓勵(lì)公共交通方面作出更多努力。
　　
　　無論考慮政治因素還是民眾福祉，發(fā)展可再生能源都至關(guān)重要。智庫“皮尤研究中心”（PewResearch Centre）的民調(diào)顯示，拉美人比其他任何地區(qū)的居民更擔(dān)心氣候變化——他們的確有理由擔(dān)心。該地區(qū)容易受到自然災(zāi)害和極端天氣的影響。舉一個(gè)最近的例子，玻利維亞首都拉巴斯上月（2016年11月）實(shí)行了限時(shí)供水制度，原因是支撐該市運(yùn)轉(zhuǎn)的三座水庫瀕臨干涸。波波湖（Poopó）曾是安第斯高原上的一個(gè)很大的淡水湖，如今似乎永久地干枯殆盡。
　　
　　除了智利和哥倫比亞，拉美其他國家的煤炭儲(chǔ)量非常稀少，這也是該地區(qū)工業(yè)化較晚的一個(gè)原因。在21世紀(jì)，這可能成為促進(jìn)拉美經(jīng)濟(jì)低碳化的一個(gè)優(yōu)勢。