也許更為重要的是，中國中央政府已經開始談論設置煤炭消費的“天花板”。綠色和平組織（Greenpeace International）的統計顯示，中國今年的煤炭使用量自本世紀以來第一次放緩，約下降了1%。這一令人充滿希望的跡象顯示煤炭消費的峰值可能在未來十年內到來，雖然這一局面可能是經濟增長放緩，而不是主動的減緩氣候變化措施的結果。但是，中國目前確實已經保證到2020年達到煤炭使用量峰值，并同步減少二氧化碳強度。中國國家發展與改革委員會也已經頒布了未來十年內應對氣候變化的計劃。

　　為此，中國將新建更多的核電站、風電場、水電大壩、甚至開始安裝更多的太陽能發電（2013年中國安裝了12GW的光伏發電，列全球第一）。事實上，2013年，中國的新增清潔能源并網發電量首次超過了新增化石燃料發電量。中國已經新建了數百GW的清潔能源——光三峽電站就達到了22GW，并規劃將在2030年前新建1000GW此類低碳排放的電源。屆時，清潔能源在能源結構中的比例將達到20%——大約是全美國發電裝機容量的總和或中國過去十年間所有煤炭機組的總和。該規劃目標是中國當前5年計劃中2015年目標的兩倍。

　　中國已經是全球在建核電和新能源發電的領導者，2006-2010年間的經濟能源強度下降了約19%。但是，本次承諾使得中國需要進一步加快目前已經處于高速中的能源轉型進程。

　　與此同時，美國和中國將繼續在開發碳捕獲和封存（CO2 capture and storage, CCS）技術方面進行合作，這將有助于凈化燃煤發電廠，以及鋼鐵、水泥生產等工業活動。該變化將通過增加中美清潔能源聯合研究中心（2009年兩國上一次合作協議的成果之一）的資金，以及實現至少一個大規模示范工程來完成。這一工程將不再向美國的CCS工程那樣將二氧化碳注入地下并以此來開采更多的石油，而是通過使用二氧化碳從地下咸水含水層生產淡水以幫助解決中國的水資源危機。如果能夠在技術上取得重大進展，該工程有望“每年往地下注入100萬噸二氧化碳，并生產大約140萬立方米的淡水”。

　　貿易的重要角色

　　貿易也將扮演重要的角色：兩國在本周簽訂的關稅協定也可能在未來進一步擴大至綠色商品，例如能效更高、韌性更好的建筑材料。畢竟，中國在未來幾十年內如何建設自己的城市將決定他們使用的是不是高污染的能源。

　　霧霾等傳統空氣污染已經促使中國發生著改變，例如，在APEC期間為保障全球領導人們能夠呼吸清潔的空氣，近幾日在北京及其周邊地區強制關閉工廠、實行車輛限行。費雯莉說：“無論是從社會穩定還是國際名聲的角度，空氣污染都已經成為當今中國面臨的最重要的問題之一。中國正開始減少煤炭使用量，放緩經濟增長。”

　　更清潔的空氣也可能以煤制氣或煤液化等方式實現。在燃燒煤炭之前，先在巨大的化工廠中對其進行處理將有助于減少霧霾，但可能增加二氧化碳的污染。或者能夠以CCS、核電以及可再生能源的方式實現。費雯莉說：“在污染最嚴重的內陸地區減少煤炭使用量有著非常巨大的潛力，這就是為什么全國范圍內的強制性煤炭消費天花板如此重要。該目標能夠實現的可能性非常大。” 二氧化碳總排放量占全球40%的中美兩國的氣候變化聯合聲明表明：2015年在巴黎召開的氣候變化峰會將根據《聯合國氣候變化框架公約》在全球各國間達成一項十分強有力的實質性協議。而不會像2009年的哥本哈根那樣，中美在會議之前承諾合作但沒有給出明確的減排量，導致了大會的最后一刻在一片喧囂中只形成了一份沒有法律效力的哥本哈根協議。 然而，本次的中美聯合聲明也并不意味著氣候變化問題就得到了解決。美國和中國每年依然在向大氣中釋放數十億噸的二氧化碳。政府間氣候變化專門委員會（IPCC）表示全球已經往大氣中排放了允許的最大二氧化碳累積排放量（人類為避免全球變暖超過2攝氏度，計算得出的值）的一半。目前，全球平均氣溫大約已經上升了1攝氏度，自百萬年前晚期智人在地球上開始行走以來，大氣中的二氧化碳濃度首次超過了0.04%。