截止到2008年12月底，全球的總裝機容量已經超過了1.2億千瓦。2008年，全球風電增長速度達到28.8%，新增裝機容量達到2700萬千瓦，同比增長36％。2008年，歐洲、北美和亞洲仍然是世界風電發展的三大主要市場，三大區域新增裝機分別是：887.7、888.1和858.9萬千瓦，占世界風電裝機總容量的90%以上。從國別來看，美國超過德國，躍居全球風電裝機首位，同時也成為第二個風電裝機容量超過2000萬千瓦的風電大國。中國風電發展依然強勁，2008年是連續第四年年度新增裝機翻番，初步計算，實現風電裝機容量1221萬千瓦，超過印度，成為亞洲第一、世界第四的風電大國，同時躋身世界風電裝機容量超千萬千瓦的風電大國行列。
    世界風電快速發展主要推動力是能源安全與氣候變化。在歐洲和美國風電成為新增容量最快和容量最大的發電電源之一，其中美國風電裝機占其新增發電裝機容量的40%以上，歐盟27國風電裝機占其新增發電裝機容量的35%以上，成為重要的替代能源，為能源供應安全和能源來源多樣化提供了技術保障。同時，風電也是成本最低的溫室氣體減排技術之一。正如全球風能理事會秘書長蘇思樵所指出的：“這些數據是具有說服力的，全球市場對于風電這樣的零排放技術有著巨大并且持續增長的需求。為了避免發生不可逆轉的氣候變化后果，全球的溫室氣體排放必須在2020年前后達到峰值且開始下降，而風電是目前唯一能實現這一目標的發電技術。2008年底全球的總裝機容量突破1.2億千瓦，相當于每年產生發電量約2600億千瓦時，減排1.58億噸CO2。”
    盡管全球范圍內的金融危機，對風電產業發展產生了一定的影響，但是，風能是全球能源市場的重要能源投資品種。2008年，在全球新裝發電設備中，風機裝機的投資達到近３65億歐元，約合475億美元。全球風能理事會主席奧沃斯·澤沃斯教授指出：“風電已經成為最具吸引力的發電投資，不論是從經濟角度還是從增強國家能源安全角度，或保護環境和促進經濟發展的角度。化石燃料的價格上下波動巨大，而這些燃料生產國能源供應政策并不穩定，因此依賴化石燃料的傳統發電技術充滿了風險”。
    風電行業已經成為包括中國在內的許多國家新的經濟增長點，并提供了新的就業機會。全球范圍內風電產業的就業人數已經超過40萬人，其中美國、德國和中國都在8萬人左右，根據全球風能理事會的估計，2015年風電產業就業人數將達到100萬人，2020年將超過200萬人。