電桿、電塔結構是輸電、通訊、鐵路、機場、市政等基礎設施中一類重要的特種支撐結構物，其結構性能直接影響線路的安全性、經濟性和可靠性。傳統輸電桿（包括木桿、水泥桿、鋼桿及鐵塔）在長期運行中各種各樣的缺陷正逐步暴露出來。由于纖維增強樹脂基復合材料（以下簡稱復合材料）具有輕質高強、耐腐蝕、電絕緣、性能可設計等特點，是輸電桿及桿塔結構材料較理想的選擇，開始受到國內外電力行業的關注。國外復合材料電桿的研究起步較早，批量生產的電桿已在歐美地區得到應用。美國由于其特殊的地理特點，復合材料電桿的研究開發和應用最為成熟。
　　電桿材料應用現狀
　　國內外架空輸電線路中使用較為廣泛的桿塔主要有木質桿、鋼管桿和鐵塔等幾類。占有世界大半電桿市場的美加地區，現有電桿采用的主要是木材，在美國只有俄勒岡州使用混凝土桿。混凝土或預應力混凝土桿主要應用于南美洲、歐洲、非洲、亞洲等森林資源較為貧乏的地區或發展中國家。鐵塔是世界各國超高壓輸電線路中常用的桿塔型式。
　　我國基本不再使用木質桿，混凝土桿以前在35kv~110kv線路上大量使用，在新建及330kv以下線路運輸和施工條件較好的平原和丘陵地區也得到一定應用。鋼管桿和鋼管混凝土桿在近年城市電網建設和改造中應用較多，而在220kv及以上的線路中，多采用格架式鐵塔。
　　1.傳統電桿存在的問題
　　傳統的輸電電桿塔普遍存在質量大、易腐爛、銹蝕或開裂等缺陷，使用壽命較短，并且施工運輸和運行維護困難，容易出現各種安全隱患。歸納起來主要有以下幾個問題。
　　腐蝕
　　木桿受腐蝕因素影響，平均壽命為30年。木桿維修費用為每桿每5年35美元，并且一旦腐蝕開始就會持續進行直至失去強度。木桿的維護主要用雜芬油類的防腐劑，這種防腐劑被認為是一種危險的廢料，極大影響了環境。在美國，每1根電桿造成污染的環保復原費用達1萬美元。
　　金屬電桿存在生銹腐蝕問題，腐蝕減少了服役期，增加了全壽命周期內的維修成本。
　　安裝成本
　　傳統電桿的安裝費用問題在于偏遠地區缺少運力和運輸設備來搬運沉重的鋼桿、木桿，水泥桿重量太大，造成運輸與安裝費用比其他材料更高一籌。有時為了安裝到位甚至還需要鋪設專門的道路來運輸，這使得費用進一步提高。
　　事故與其他問題
　　長期運行經驗表明：不同電壓等級交、直流輸電線路皆存在雷擊事故和污閃事故，雷擊事故和污閃事故在每年的輸電線路跳閘事故中幾乎各占50%。大量的使用復合絕緣子仍不能徹底解決雷擊和污閃事故。
　　高寒地區混凝土桿常發生凍融循環破壞，而鐵塔常發生低溫冷脆破壞。鋼材還易被人為偷盜破壞。
　　2.其他改進型電桿
　　除一般類型電桿外，還有以下一些改進型電桿。
　　（1）無覆層耐侵蝕的鋼材。保持了鋼的優點，且無須防腐蝕層。
　　（2）電弧爐回收鋼。一些鋼材的最初費用可以通過這種回收來得到補償。鋼材的運輸費用仍然極其昂貴，特別是運到邊遠地區，電桿或鍍鋅或用密封劑涂覆，會增加維修費用。
　　（3）鋼筋混凝土也是替代木材的一種材料。但水泥桿重量太大，造成運輸與安裝費用比其他材料都要高。
　　（4）玻纖混凝土桿具有和復合材料一樣的非電導性和無腐蝕性。復合材料電桿的纖維纏繞工藝還有價格優勢，但由于應用得少，目前在使用可靠性方面還存在疑問。
　　復合材料電桿的技術優勢
　　復合材料電桿及桿段的制造技術在國外已有50多年的歷史。復合材料的優勢主要在集中在以下幾方面：
　　1.安裝、維護成本低