21世紀初，能源問題曾是中美兩國戰(zhàn)略互疑的一個關鍵領域。然而，隨著清潔能源技術革命的發(fā)展，一切開始改變。清潔能源成為中美戰(zhàn)略合作的重要領域，它使中國可在不觸及美國利益的情況下保障自身能源安全，美國則向中國出口其清潔能源技術、設備、服務等，中美兩國實現了共贏。
　　美國新型智庫代表——美國進步中心發(fā)現，近年來一個新趨勢越來越明顯：中國清潔能源企業(yè)不再局限于從美國進口清潔能源技術，而是積極“走出去”，在美國清潔能源領域進行直接投資。該智庫中國政策項目主任梅勒尼˙哈特在近期發(fā)布的報告《現有模式與未來機遇——美國能源經濟中的中國直接投資》中表示，中國直接投資現已成為美國許多州和城市爭相爭取的對象，中國直接投資支持的綠色清潔能源項目，給美國帶來了大量新增就業(yè)崗位和稅收。梅勒尼˙哈特建議聯邦政府應加大對中國直接投資的支持力度。
　　值得一提的是，美國進步中心是美國民主黨領導委員會的咨詢機構，核心優(yōu)勢是能直接影響美國民主黨政府的決策，在克林頓和奧巴馬的競選、執(zhí)政中發(fā)揮重要作用。
　　中國直接投資青睞美國
　　到2014年末，中國公司已在美國能源領域投資超過120億美元。這些投資使一些美國公司免于破產，并建立新的風電和太陽能發(fā)電站，建設新的清潔能源制造設備等。有分析師估計，到2020年，中國直接投資累計金額（包括能源領域及其它領域）可超過2000億美元。美國企業(yè)研究所中國海外投資追蹤指數顯示，到2014年末，中國企業(yè)在海外投資已達1萬億美元，美國是接受中國直接投資的第一目的國，數額為170億美元。據咨詢公司榮鼎集團測算，來自中國的直接投資給美國創(chuàng)造了80000個就業(yè)崗位，其中大部分是在清潔能源領域。
　　美國進步中心發(fā)現，中國公司在美國清潔能源領域進行投資分為兩種形式。一種是在當地新建項目，如建立太陽能工廠、發(fā)電廠等。這種新項目是州長、市長和當地官員們極力爭取的，因為這樣的投資能帶來可觀的就業(yè)和財政收入。另一種是并購美國本土清潔能源公司，或投資擴大其研發(fā)。這兩種形式都對美國清潔能源產業(yè)發(fā)展極有幫助。
　　梅勒尼˙哈特認為，綜合地理和其它因素來看，中國在美國能源領域投資可分為三個集群：化石燃料投資集群，主要集中在油氣儲存豐富的地區(qū)，如得克薩斯州、奧克拉荷馬州等；清潔能源投資集群，主要集中在新澤西、加利福尼亞以及得克薩斯等州；第三種投資集群主要靠人脈，取決于當地公司和當地經濟發(fā)展辦公室是否與潛在中國投資者有良好聯系。
　　美國如何吸引中國投資
　　美國進步中心指出，對想要吸引中國投資的美國地方政府來說，路徑簡單明確：加強當地的清潔能源刺激政策；加強和潛在中國投資者的人脈聯系。